Pomysł stosowania "terapii zapachem" jakkolwiek chętnie wykorzystywany współcześnie jako wsparcie działań medycyny akademickiej oraz niezależna metoda terapeutyczna nie jest nowy i ma swoje korzenie w dawnych systemach leczniczych, takich jak np. ajurweda. Od dawna przeczuwano, że węch jest wielokrotnie silniejszy od pozostałych zmysłów, a zapach docierający do nozdrzy nie tylko generuje doznania zmysłowe, ale przede wszystkim błyskawicznie trafia do mózgu wywołując kaskadę reakcji chemicznych.
Aromaterapia polega nie tylko na wdychaniu konkretnych substancji. Aromaterapeuci zalecają także aplikowanie wybranych olejków bezpośrednio na skórę, co powoduje pobudzenie odpowiednich punktów w układzie limbicznym. Olejki do aromaterapii mogą być inhalowane bezpośrednio lub w formie rozcieńczonej przy użyciu ceramicznych kominków lub nawilżaczy powietrza.
Wbrew popularnej opinii olejki stosowanie w aromaterapii nie działają wyłącznie uspokajająco. Przeciwnie: za pomocą odpowiednich mieszanek lub aromatów stosowanych solo mamy możliwość wszechstronnego wielokierunkowego oddziaływania na nastrój i zmniejszania określonych dolegliwości.
I tak jednym z bardziej znanych i lubianych olejków o działaniu odprężającym i wyciszającym będzie olejek lawendowy, który stosuje się najczęściej w momentach wzmożonego napięcia lub problemów ze snem, podobnie jak olejek ze słodkiej i gorzkiej pomarańczy.
W przypadku słabej odporności zaleca się sięganie po olejek z drzewa herbacianego, który dzięki właściwościom przeciwbakteryjnym sprawdzi się także jako remedium na trądzik. Bakteriobójczo działa także olejek z eukaliptusa, który najchętniej stosuje się w kuracjach górnych dróg oddechowych.
Z kolei olejek z drzewa różanego działa stabilizująco na układ nerwowy i przynosi ulgę w migrenach. Do tego łagodzi dolegliwości menstruacyjne, podobnie jak olejek waniliowy, który rekomenduje się także w przypadku niedogodności związanych z menopauzą. Aromaterapia ceniona jest również ze względu zdolność przywoływania wspomnień.
Jednym z przeciwwskazań do stosowania aromaterapii jest uczulenie na konkretny olejek eteryczny. Z definicji olejki eteryczne jako silnie skoncentrowane substancje roślinne mają bowiem wysoki potencjał alergenny, dlatego w kontakcie ze skórą należy zachować ostrożność, a w razie wystąpienia niepożądanych reakcji natychmiast zaprzestać stosowania. Podobnie w przypadku skóry alergicznej czy chorób układu oddechowego, np. astmy. Nie każdy olejek jest także rekomendowany w czasie ciąży. Kobietom spodziewającym się dziecka odradza się stosowanie olejków rozmarynowego, szałwiowego, imbirowego, a także z mięty pieprzowej i gałki muszkatołowej.
