W kosmetykach stosuje się pochodne witaminy A czyli retinol, retinaldehyd i estry retinylu, które po aplikacji na skórę zmieniają się w działający na jej głębokie warstwy kwas retinowy (estry retinylu przekształcają się w retinol, ten metabolizowany jest do retinaldehydu, by dopiero później stać się kwasem retinowym). Natomiast czysty kwas retinowy, czyli tretynoina, zawarty jest w lekach podawanych doustnie, przepisywanych na receptę i rekomendowanych w przypadku uporczywego trądziku dorosłych.
Retinol może działać drażniąco, dlatego skóry wrażliwe, nadwrażliwe ze skłonnością do podrażnień albo znamionami trądziku różowatego powinny poddać się kuracji pod okiem dermatologa (zaproponuje estry retinylu lub retinaldehyd o nieco łagodniejszym od retinolu działaniu złuszczającym). Ze względu na możliwość wystąpienia podrażnień, do rutyny pielęgnacyjnej należy włączać go stopniowo, za to by mógł rozwinąć pełnię dobroczynnych możliwości warto związać się z nim na dłużej – najlepsze efekty przynosi stosowany długodystansowo (po zaprzestaniu kuracji pozytywne efekty poprawy kondycji skóry niestety nie utrzymują się).
Retinol ma działanie fotouczulające, w związku z czym preferowanym okresem dla rozpoczęcia terapii tym składnikiem jest jesień lub zima (nakładamy go na skórę na noc), a dla pełni skuteczności i ochrony przed działaniami niepożądanymi stosowanie go wymaga włączenia do rutyny pielęgnacyjnej filtrów o wysokim wskaźniku ochrony przeciwsłonecznej (także zimą, przy niewielkim nasłonecznieniu).
Retinol ma właściwości teratogenne, czyli uszkadzające płód. W związku z tym przed rozpoczęciem terapii należy wykluczyć ciążę, a w trakcie jej trwania stosować skuteczną antykoncepcję (najlepiej łączącą kilka metod zapobiegania ciąży).
Retinol ma swój roślinny odpowiednik, bakuchiol. Nie jest retinoidem, ale ma podobne, choć nieco słabsze działanie eliminujące oznaki starzenia się: poprawia sprężystość skóry, rozjaśnia i wygładza drobne zmarszczki. Działa także przeciwtrądzikowo, natomiast jego stosowanie nie wiążę się z działaniem teratogennym ani podrażniającym.
