Historia ich miłości to gotowy scenariusz na film. Piękny, choć nieidealny, trwający ponad dwie dekady, pełen wzlotów ale i upadków romans. Niestety bez happy endu. Dziś mija pierwsza rocznica śmierci koszykarza, Kobego Bryanta. Helikopter którym podróżował ze swoją 13-letnią córką, Gianną i siedmiorgiem innych pasażerów, rozbił się w niespełna godzinę po starcie na przedmieściach Los Angeles. Nikt nie przeżył.
"Upamiętnijcie ich życie, a nie dzień w którym je stracili" - te wyjątkowo mocne słowa zamieściła kilka dni temu na swoim Instagramie żona Kobego Bryanta. Zwróciła się tym samym do światowych mediów z prośbą, aby w pierwszą rocznicę śmierci jej męża oraz córki, nie rozdrapywać jeszcze nie zagojonych ran - zamiast tego skupić się na niezwykłych dokonaniach, których Kobe i Gianna mieli bez liku. Mimo setek rekordów, osiągnięć, sukcesów i nagród, a nawet jednej statuetki Oscara, jednym z największych dokonań koszykarza, co sam często podkreślał, była rodzina. Rodzina, którą założył z Vanessą Laine w 2001.
Kobe Bryant i Vanessa Bryant - początki znajomości
Poznali się w 1999 roku. Kobe miał wtedy 20 lat, Vanessa - zaledwie 17. "Tego dnia poprosiłem @ladyvb24 o numer jej telefonu 11/28/99" - napisał pod czarno-białym zdjęciem na Instagramie Kobe. Choć już w tym czasie Bryant był gwiazdą w NBA, marzyła mu się również kariera w przemyśle muzycznym. I choć marzenie się nie spełniło, pomogło poznać koszykarzowi przyszłą żonę. Vanessę spotkał na planie teledysku do jednej z piosenek grupy The Eastsidaz (założonej przez samego Snoop Doga). Była jedną z tancerek. Co ciekawe, moment, kiedy zobaczyli się po raz pierwszy został uwieczniony na taśmie.
Na początku nikt w liceum nie wierzył Vanessie, gdy zwierzała się, że na randkę zaprosił ją sam Bryant. Znajomi uwierzyli dopiero, gdy znany koszykarz zaczął ją odbierać po zajęciach, zajeżdżając swoim ekskluzywnym mercedesem przed budynek szkoły. Aby nie wzbudzać nadmiernych kontrowersji, dziewczyna ukończyła naukę w liceum w trybie indywidualnym.
Sześć miesięcy po pierwszym spotkaniu, na imprezie zorganizowanej z okazji 18-tych urodzin Vanessy, zakochani zaręczyli się. Rok później, w kwietniu 2001 roku wzięli ślub. Na ceremonii zabrakło rodziców Bryanta - od początku sprzeciwiali się relacji syna. Vanessa w ich oczach nie pasowała do niego - ze względu na swój wiek (zbyt młody) i pochodzenie (latynoskie a nie afroamerykańskie). Co ciekawe, Kobe nie podpisał z Vanessą intercyzy. "Za bardzo ją kocham" - odpowiadał zdziwionym decyzją znajomym.
Kobe Bryant i Vanessa Bryant - poważny kryzys
W 2003 roku na świat przyszła pierwsza córeczka pary, Natalia Diamante. Pół roku później pojawiły się też nad małżeństwem pierwsze chmury - Kobe oskarżony został przez 19-letnią pracownicę hotelu w Kolorado o seksualną napaść. Do napaści się nie przyznał. Do zbliżenia, do którego, jak twierdził, doszło za obopólną zgodą, owszem. Mimo złamanego serca, Vanessa stanęła po stronie męża. W trakcie zwołanej konferencji prasowej, na której Kobe zapewniał, że jest niewinny, przed setkami kamer ściskała mocno dłoń męża. "Fakt, że dopuściłem się cudzołóstwa sprawił, że jestem zniesmaczony sam sobą. [...] Kocham moją żonę z całego serca. Jest dla mnie wszystkim" - mówił skruszony. Podobno swojej żonie w ramach przeprosin podarował pierścionek wart 4 miliony dolarów. Rok później sprawa została umorzona.
W 2005 para spodziewała się swojego drugiego dziecka - syna. Niestety Vanessa poroniła. Czy wpływ na to miał stres związany ze skandalem męża? Zdaniem samego Koby'ego - jak najbardziej. "Prawda jest taka, że to moja wina. Muszę sobie z tym poradzić" - przyznał po latach w jednym z wywiadów. Zła passa odwróciła się w kolejnym roku. W 2006 na świat przyszła druga córeczka pary - Gianna Maria-Onore (nazywana pieszczotliwie Gigi). Sielanka trwała pięć lat. W 2011 Vanessa złożyła pozew o rozwód, jako powód rozstania podając "różnice nie do pogodzenia".
Kobe Bryant i Vanessa Bryant - podejście numer dwa
Jakie różnice stanęły na drodze ich szczęścia? Nigdy nie zdradzili tego mediom. Dwa lata później ogłosili za to... pojednanie! Odwołali rozwód i rozpoczęli kolejny etap wspólnego życia. Bardzo szczęśliwy.
W 2015 na świat przyszła trzecia córka - Bianka Bella. Wkrótce Kobe zakończył swoją pełną sukcesów karierę w NBA i zaczął jeszcze więcej czasu spędzać ze swoją rodziną. Zakończenie kariery zbiegło się z piętnastą rocznicą ślubu, którą Kobe i Vanessa hucznie uczcili.
Bryant na swoim instagramowym koncie regularnie zamieszczał zdjęcia ukochanych córek i żony, nie szczędząc im czułych słów i wyznań miłości. W czerwcu 2019 do szczęśliwej rodziny dołączyła kolejna córeczka - Capri Kobe. "Czwarta księżniczka" - bo tak właśnie swoje córki nazywał koszykarz.
26 stycznia 2020 los dopisał ostatni rozdział tej historii.
